Durance est devenue, au fil du temps, un cours d’eau à enjeux. Elle offre aux Hommes sa force motrice dont l’essentiel provient des Alpes. Elle apporte l’eau pour irriguer les sols.
Le projet du Canal de Ventavon émane de M. Tournu de Ventavon. Cette idée de construire un canal d’irrigation qui desserve les terres situées entre les communes de Tallard et de Mison sera reprise par M. Casimir de Ventavon, avocat et Sénateur dès la fin du 19ème siècle qui fera accepter aux pouvoirs publics cette étude.
Les nombreuses études produites par les ingénieurs successifs du Service Hydraulique des Ponts et Chaussées permettent de mesurer l’importance des réflexions que suscitent les travaux d’achèvement du canal : modifications et améliorations techniques se succèdent, pour finalement aboutir à un canal aux caractéristiques techniques bien différentes de celui imaginé par Casimir de Ventavon.
En 1880, un arrêté préfectoral permet la constitution du Canal de Ventavon et l’autorise à prélever un débit de 2.5m3/s.
Dès cette époque et jusqu’en 1908, plusieurs entrepreneurs (M.Chabrand d’abord, puis M.Pavie et enfin les Sociétés des Forces Motrices de Haute Durance et de Durance) demandent à l’Etat de leur accorder le droit d’utiliser l’eau dérivée de Durance pour alimenter des usines hydro-électriques.
Les travaux commencent immédiatement mais s’arrêtent à proximité de la Saulce en 1888 en raison de l’épuisement de crédits.
En 1908, un décret accorde à la Société des Forces Motrices de la Durance (SFMD) la concession de 40 m3/sec d’eau dérivés de la Durance à la Saulce et l’autorise à utiliser les usines hydroélectriques du Beynon.
Ouvrage de prise en Durance à la Saulce
Usine hydro-électrique du Beynon
Une des turbines de l’usine hydro-électrique du Beynon
Usine hydro-électrique du Beynon aujourd’hui (abandonnée)
En contrepartie 7 prises permettant de prélever l’eau pour irrigation pourront être établies sur le parcours du canal usinier. Pour cela le périmètre couvert par le projet initial doit être modifié.
Dans ce contexte, l’ASA du Canal de Ventavon, réunie en assemblée générale, se positionne en faveur du procédé par élévation mécanique des eaux dérivées du canal de la SFMHD pour alimenter le canal gravitaire agricole à construire en aval du torrent du Beynon.
Avec cette solution, l’eau dérivée du canal usinier de la SFMHD serait relevée grâce à une station élévatoire implantée au lieu-dit Le Beynon, et refoulée dans la branche mère du canal agricole de Ventavon.
Le 26 août 1919, la loi déclarant d’utilité publique l’achèvement des travaux du canal de Ventavon est promulguée. Ce texte spécifie que les travaux seront achevés si et seulement si une nouvelle ASA du Canal de Ventavon est constituée.
Après dissolution de l’Association Syndicale constituée en 1880, une nouvelle association est autorisée par arrêté préfectoral du 6 octobre 1924.
Une somme de 3 000 000 F permet l’achèvement d’un canal de 12 km sur les communes d’Upaix, du Poët, Mison et Sisteron, alimenté par une première station de pompage construite en 1933. En amont, l’Etat prolonge le canal dont les travaux s’étaient arrêtés à la Saulce.
A partir des années trente une surface de 987 hectares 73 ares située entre Buëch et Durance peut enfin être irriguée.
Entre conflits et accords, les relations restent difficiles entre l’ASA et la SFMD malgré les conventions de 1907-1911 et de 1920-1931 autorisant les propriétaires de parcelles situées sur le tracé du canal à prélever le débit nécessaire à l’irrigation de celles-ci.
C’est ainsi qu’en 1936 un accord donne droit à une dotation de débit soustraite de celle de l’ASA de Ventavon aux agriculteurs de la Plaine du Safre et de Lardier qui se constituent alors en Association Syndicale Libre.
Mais en 1939, le ministre décide de redonner à l’ASA du Canal de Ventavon le privilège de l’irrigation qui reforme son périmètre initial.
Au cours de la 2e guerre mondiale les canaux non entretenus se détériorent rapidement et quand Monsieur Richaud devient Président du Canal de Ventavon la conduite de l’eau est devenue difficile sur l’ensemble du périmètre.
Progressivement, les agriculteurs s’organisent de manière à se doter de canaux propres, destinés à l’irrigation. Ils obtiennent, pour ce faire, des concessions de l’Etat.
Pour gérer les ouvrages et la répartition de l’eau, ils se constituent juridiquement en Associations Syndicales Autorisées et Associations Syndicales Forcées, régies par la loi du 21 juin 1865. Tel est le cas des irrigants du canal de Ventavon, constitués en ASA le 20 juin 1880 en vue de la création d’un canal en rive droite de Durance. Déclarée œuvre d’utilité publique en juillet 1881, sa prise en Durance permet de dériver 2,5 m³/s.
D’autres canaux que celui de Ventavon sont construits en Moyenne Durance : Manosque, La Brillanne…qui ne dérivent que quelques m³/s.
En revanche, en Basse Durance (aval de Mirabeau), les débits dérivés sont beaucoup plus importants : ainsi, 15 canaux sont construits qui peuvent dériver jusqu’à 114 m³/s.
La volonté de la commission syndicale de moderniser les infrastructures est alors appuyée par la loi du 5 Janvier 1955 liée aux aménagements de la Durance et chargeant EDF « d’une mission d’alimentation en eau ».
La construction du nouveau canal usinier de Sisteron va enfin permettre d’installer, dès 1970, des conduites de mise en charge de gros diamètre permettant de rétablir ponctuellement les irrigations par ruissellement mais surtout de prévoir les travaux de conversion à l’irrigation par aspersion sur l’ensemble du périmètre.
Avec l’arrivée de cette technique d’irrigation sous pression les agriculteurs se tournent pleinement vers des cultures nouvelles et à hautes valeurs ajoutée comme l’arboriculture dans laquelle M. Richaud a investi dès 1962, prévoyant la possibilité de lutte contre le gel, système qu’il sera l’un des premiers à expérimenter.
L'aspersion sur frondaison afin de protéger les bourgeons floraux.
Dès 1950, parallèlement à une demande d’aide technique et financière effectuée auprès du génie rural pour la réhabilitation du canal principal et des rigoles secondaires, M. Richaud fera établir un projet d’irrigation par aspersion malgré le scepticisme général de l’opinion publique et du monde agricole.
Sa première victoire se concrétise en 1954 lors de la parution d’un article de presse annonçant que le « projet initial du Canal de Ventavon qui prévoyait 70 hectares d’arrosage en plus sur la commune étant en panne faute de crédits, un projet d’arrosage par aspersion tenant lieu en même temps d’expérience a été proposé ».
Mis en place en 1956 et laisse déjà envisager d’énormes possibilités pour l’évolution de l’agriculture, notamment l’arboriculture.
3 stations de pompage greffées directement sur le canal usinier et irriguant 600 hectares à l’aspersion sont financées par EDF. Le même principe technique a été retenu pour 5 autres stations.
Les agriculteurs qui bénéficient les premiers du réseau sous-pression et de l’équipement pour l’irrigation par aspersion comprennent l’intérêt de cette innovation technologique pour le développement de la production fruitière.
Ainsi l’on assistera peu à peu à l’abandon de l’élevage ovin et de la polyculture pour aller vers des systèmes de production intensifs (en surface, en travail et en capital) spécialisés dans la production fruitière.
En 1975, l’aménagement et l’exploitation de la chute de Sisteron par EDF, représentaient en fait l’avant-dernier maillon de l’aménagement intégral de la Durance, de Serre-Ponçon au littoral méditerranéen.
A la mise en service de ce nouvel aménagement, EDF a procédé à la désaffectation des anciennes usines hydroélectriques implantées à Ventavon et au Poët. Naturellement, les canaux usiniers alimentant ces deux usines ont également été désaffectés.
Ces transformations ont impliqué un réaménagement des irrigations sur le périmètre de l’ASA du Canal de Ventavon.
Tant et si bien qu’aujourd’hui, l’irrigation du périmètre de l’ASA du Canal de Ventavon dépend en grande partie du canal EDF de Sisteron : en effet, c’est l’eau qu’il transporte qui alimente les 7 stations de pompage de l’ASA situées en aval de La Saulce.
A partir de 1980, M. Richaud et M. Coulet directeur technique, travailleront en commun à la construction et la modernisation des réseaux, aidés dans ce travail par les partenaires financiers tels que l’Europe, l’Etat, la Région, le Département et l’Agence de l’Eau, ainsi que la Direction Départementale de l’Agriculture anciennement appelée Génie Rural.
Et quand en 1992, lors de l’inauguration de la dernière station de pompage, M. Richaud décide de quitter la présidence de l’ASA, 51 hectares seulement situés sur les communes de Lettret et Tallard restent arrosés par ruissellement.
Vers une gestion moderne et un service efficace qui doivent s’adapter aux nouvelles contraintes économiques
A partir de 1992, d’abord sous la présidence de Mlle Nicole Magallon puis de M. Jean Valentini, élu en 1994, l’ASA du Canal de Ventavon va se consacrer à l’entretien des réseaux et des stations de pompage.
Les nouvelles exigences des adhérents de zones urbaines ou de zones rurales obligent aujourd’hui l’ASA à améliorer sans cesse son service de livraison des eaux
Réhabilitation par le personnel de l’ASA de 284 bornes corrodées.
Remplacement de 3 123 mètres de conduites amiantes ciment soumise à éclatement par des conduites fonte ou PVC.
Lors de la construction du tronçon de l’A 51 SISTERON-LA SAULCE. Ce marché dont la maîtrise d’œuvre et le suivi des travaux ont été réalisés par l’ASA DE VENTAVON a été financé par la société autoroutière ESCOTA.
Projets : L’ASA du canal de Ventavon s’oriente vers des techniques toujours plus performantes et lance, dès 2001, avec l’aide de l’Europe, l’Etat, la Région et l’Agence de l’Eau » un important programme de travaux qui comprendra notamment les travaux suivants :
- supervision des stations de pompages
- Réfection des armoires électriques et de commande
- Gestion centralisée des trios stations de pompage du Poët – Mison – Sisteron avec pose d’un câble de fibres optiques.
Ces travaux sont destinés à satisfaire l’ensemble des adhérents de ce serveur couvert par une agriculture très diversifiée par la nature ou la taille des exploitations ainsi que par les demandes très différentes en matière de débit, de pression ou de période du besoin en eau.
ASA Canal de Ventavon St Tropez - 2 Avenue Lesdiguières 05000 GAP - -
